L comme Legs numérique : que deviennent tes recherches généalogiques après toi ?

Douzième lettre du Challenge AZ, et aujourd’hui, j’aborde un sujet qu’on préfère souvent repousser à plus tard… Et pourtant, s’il y a bien une communauté qui devrait s’en préoccuper, c’est la nôtre : L comme Legs numérique.

Nous, généalogistes, passons des années à retrouver les traces laissées par nos ancêtres. Un registre, une signature, une photo au fond d’une boîte. Mais nous, quelles traces allons-nous laisser ? Nos recherches dorment dans un logiciel protégé par un mot de passe, sur un arbre en ligne, dans un cloud, sur un disque dur rangé au fond d’un tiroir… Et le jour où nous ne serons plus là, qui saura les retrouver ?

Dans cet article, je te parle d’abord des familles, parce que c’est souvent de là que vient le déclic. Puis je t’explique ce que dit la loi, ce que proposent les services en ligne, et je te donne une checklist concrète pour préparer ton legs numérique. Et si tu viens de perdre un proche généalogiste, il y a aussi une partie pour toi.

Le déclic arrive souvent… trop tard

Il suffit de parcourir les forums d’entraide généalogique pour lire ces messages, toujours un peu les mêmes. Une fille qui voudrait reprendre l’arbre de son père. Un neveu qui découvre que son oncle avait passé trente ans à reconstituer la famille. Un mari, désemparé, qui ne sait pas comment accéder au travail de sa femme.

Les situations se ressemblent :

Et au milieu du chagrin et des démarches administratives, la famille découvre l’ampleur du travail accompli… sans savoir comment le sauver.

Parfois, c’est d’ailleurs ce moment-là qui fait naître une vocation. Quelqu’un reprend le flambeau et devient à son tour gardien·ne de l’histoire familiale (je t’en parlais dans la lettre G). Mais pour que ce relais soit possible, il faut que le chemin ait été préparé.

Ce qu’il y a à transmettre : ton patrimoine numérique de généalogiste

Avant de parler solutions, faisons l’inventaire. Ton legs numérique de généalogiste, c’est bien plus qu’un fichier :

Ça fait beaucoup, n’est-ce pas ? Et c’est justement pour ça qu’il faut s’y prendre en avance.

Ce que dit la loi (en France)

Petite précision : je ne suis pas juriste. Je te résume ici les grandes lignes, et pour une situation particulière, le mieux est d’en parler à un notaire.

Tu peux décider du sort de tes données

Depuis la loi pour une République numérique de 2016, chacun peut décider de son vivant de ce que deviendront ses données personnelles après sa mort : les conserver, les effacer ou les transmettre. La loi distingue deux types de consignes :

Tu peux désigner une personne chargée de les exécuter, et les modifier à tout moment.

Mais le dispositif n’a jamais été complètement mis en place

La loi prévoyait que les directives générales soient confiées à des « tiers de confiance » certifiés par la CNIL, et recensées dans un registre national. Problème : les décrets n’ont jamais été publiés. Aucun tiers n’a été certifié, et ce registre n’existe pas.

Concrètement, aujourd’hui :

Et sans consignes ?

Sans directives, les droits des héritiers sur les données du défunt restent limités : en gros, régler la succession et faire prendre en compte le décès (par exemple, pour fermer des comptes). Et surtout, retiens bien ceci : les plateformes ne communiquent jamais les mots de passe d’une personne décédée. Seule la personne elle-même peut transmettre ses accès, de son vivant.

Ce que proposent les services en ligne

Certaines plateformes ont prévu des réglages à faire de ton vivant. Ils prennent quelques minutes, et peuvent éviter des mois de démarches à tes proches.

Google : le gestionnaire de compte inactif

Si tu utilises Gmail, Google Drive ou Google Photos, ce réglage permet de choisir ce que devient ton compte après une période d’inactivité que tu définis (de quelques mois à un an et demi environ). Tu peux désigner jusqu’à dix personnes qui seront prévenues, et choisir les données qu’elles pourront télécharger.

Apple : le contact légataire

Sur iPhone, iPad ou Mac, tu peux désigner un ou plusieurs contacts légataires. Chacun reçoit une clé d’accès. Après ton décès, il pourra, avec cette clé et l’acte de décès, demander l’accès à tes photos, notes et fichiers iCloud. Il disposera de trois ans pour tout récupérer, avant la suppression du compte. À noter : tes mots de passe enregistrés dans le trousseau iCloud ne lui seront pas accessibles.

Facebook : contact légataire ou suppression

Tu peux choisir à l’avance entre un compte transformé en compte de commémoration, géré par un contact légataire, ou une suppression de ton compte après ton décès. Pratique si tu fais partie de groupes d’entraide généalogique !

Et Geneanet ?

J’ai regardé ce qui se passe pour les arbres en ligne sur Geneanet, et c’est plutôt rassurant :

Et le conseil de Geneanet lui-même pour transmettre son arbre ? Le plus simple, c’est de confier ton identifiant et ton mot de passe à la personne de ton choix.

Pour les autres sites (MyHeritage, Filae, FamilySearch…), les règles varient : jette un œil à leur aide ou à leurs conditions d’utilisation, à la rubrique sur le décès d’un membre.

Mon conseil : même si ton arbre est bien conservé en ligne, exporte régulièrement un GEDCOM et garde-le avec tes sauvegardes (lettre B comme Backup !). Ta famille aura ainsi une copie, même sans accès au compte.

Les mots de passe : le nœud du problème

Tu l’as compris : sans tes accès, tes proches seront souvent bloqués. Mais noter tous tes mots de passe sur un carnet, c’est risqué. Alors comment faire ?

La solution que j’utilise : un gestionnaire de mots de passe

Je t’en parlais dans la lettre E : j’utilise Bitwarden (lettre E). Dans sa version premium, le logiciel propose une fonction parfaite pour notre sujet : l’accès d’urgence.

Le principe :

  1. tu désignes un ou plusieurs contacts de confiance
  2. tu choisis s’ils pourront seulement consulter ton coffre de mots de passe, ou en prendre le contrôle
  3. tu fixes un délai d’attente (par exemple, une semaine)
  4. le jour où ils demandent l’accès, tu es prévenu·e par mail : si tu es toujours là, tu peux refuser la demande ; sinon, l’accès leur est accordé à la fin du délai

C’est rassurant dans les deux sens : tes proches pourront accéder à tout le moment venu, mais personne ne peut le faire dans ton dos de ton vivant. D’autres gestionnaires de mots de passe proposent des fonctions similaires (vérifie les conditions selon ton offre).

L’alternative papier

Tu n’es pas à l’aise avec un gestionnaire de mots de passe ? Tu peux aussi :

Attention au piège de la double authentification ! Si tes comptes sont protégés par un code reçu par SMS ou généré par une application sur ton téléphone, tes proches auront aussi besoin d’accéder à ce téléphone. Pense à noter le code de déverrouillage, ou les codes de secours fournis par les services.

Ma checklist pour préparer ton legs numérique

Pas de panique : tu n’as pas besoin de tout faire en un jour ! Voici les étapes, à cocher petit à petit.

1. 📋 Fais l’inventaire de tes comptes et de tes fichiers
Une simple liste : quels comptes, quels sites, où sont tes fichiers, où sont tes sauvegardes. Sans y inscrire les mots de passe, qui iront dans ton gestionnaire ou ton enveloppe scellée.

2. 🗂️ Range et nomme tes fichiers
Des dossiers clairs, des noms de fichiers explicites (« Mariage_Jean_Martin_1902.jpg » plutôt que « scan0045.jpg »), des sauvegardes étiquetées. Ce qui est logique pour toi doit l’être pour les autres.

3. 📖 Écris un « mode d’emploi »
Un petit document, à placer à la racine de ton dossier de généalogie, qui explique comment tout est organisé : quel logiciel tu utilises, où est le fichier principal, comment sont rangées les photos, ce que contient chaque disque. Ta famille te remerciera !

4. 💾 Applique la règle du 3-2-1
Avec une copie chez un proche de confiance. C’est la meilleure assurance que ton travail survive, même si personne ne trouve tes mots de passe (lettre B).

5. ⚙️ Active les réglages des plateformes
Gestionnaire de compte inactif Google, contact légataire Apple et Facebook, accès d’urgence de ton gestionnaire de mots de passe.

6. 🙋 Désigne ton ou ta « légataire de la mémoire »
Qui reprendra le flambeau ? Un enfant, un neveu, une petite-fille, un·e cousin·e passionné·e ? Parles-en avec cette personne, et assure-toi qu’elle est d’accord ! Et si personne dans ta famille ne se sent prêt, pense aux cousins éloignés, à un cercle généalogique ou aux archives.

7. 💬 Dis ce que tu souhaites
Ton arbre doit-il rester en ligne ? Être complété ? Tes recherches peuvent-elles être partagées avec un cercle généalogique ou déposées aux archives ? Ton livre de famille doit-il être imprimé ? Et tes tests ADN : faut-il conserver les résultats ou supprimer le compte ? Tes proches ne pourront respecter tes volontés que s’ils les connaissent.

8. ✍️ Rédige tes directives
Un document daté et signé qui reprend tes souhaits, et désigne la personne chargée de les exécuter. Confie-le à un notaire ou à cette personne.

9. 🗣️ Parle-en à ta famille
C’est peut-être l’étape la plus importante. Le meilleur des plans ne sert à rien si personne ne sait qu’il existe !

10. 🔄 Mets à jour une fois par an
Nouveaux comptes, nouveau disque, nouveau mot de passe… Profite par exemple de ta sauvegarde annuelle ou du début d’année pour tout vérifier.

Et si personne dans ta famille ne veut reprendre le flambeau ?

C’est une situation plus fréquente qu’on ne le croit… Pas d’enfants, des proches qui ne s’intéressent pas à la généalogie, ou simplement personne qui se sent prêt à reprendre des années de recherches. Et c’est une crainte que j’entends souvent : « Tout ce travail va disparaître avec moi. »

Bonne nouvelle : tes recherches peuvent continuer à vivre, même sans héritier dans la famille. Elles peuvent même servir à bien plus de monde !

Que deviennent tes infos si tu ne fais rien ?

D’où l’intérêt d’anticiper, même si tu penses que personne n’est intéressé.

Les pistes pour que tes recherches te survivent

Laisser ton arbre en ligne, en bon état
Un arbre bien sourcé, accessible publiquement (en masquant les personnes vivantes), continuera d’aider des cousins éloignés et d’autres généalogistes pendant des années. Prends le temps de le mettre à jour et de vérifier tes sources : c’est déjà une belle forme de transmission.

Penser aux cousins éloignés
Tu as sûrement échangé avec des cousins qui travaillent sur les mêmes ancêtres, rencontrés sur un forum ou grâce à un arbre en ligne. Eux pourraient être ravis de récupérer tes recherches ! Ton héritier ou ton héritière de la mémoire n’est pas forcément un membre de ta famille proche.

Confier tes recherches à un cercle généalogique
Beaucoup d’associations généalogiques conservent les travaux de leurs membres : relevés, monographies familiales, livres de famille. Elles les mettent à disposition des autres chercheur·se·s, dans leur bibliothèque ou leur base de données. Renseigne-toi auprès du cercle de ta région ou de celle de tes ancêtres.

Faire un don aux archives
Les archives départementales et municipales collectent aussi des archives privées : papiers de famille, photos anciennes, correspondances, travaux généalogiques. Tes documents rejoindraient alors les fonds publics, conservés dans de bonnes conditions et consultables par les générations futures. Contacte directement le service d’archives concerné pour connaître ses conditions.

Penser à la bibliothèque de ta commune
Si ton livre de famille parle d’un village ou d’une région, la médiathèque locale ou la bibliothèque de la commune de tes ancêtres pourrait être heureuse d’en recevoir un exemplaire pour son fonds d’histoire locale.

Mon conseil : ces dons se préparent de ton vivant. Prends contact avec l’association ou le service d’archives, demande ce qu’ils acceptent et sous quelle forme, et note-le dans tes directives. Sinon, tes proches ne sauront pas que c’était ton souhait.

Attention aux personnes vivantes : avant de confier ou de rendre publiques tes recherches, pense à retirer ou masquer les informations sur les personnes encore en vie (tes cousins, leurs enfants, leurs coordonnées…). Elles n’ont pas forcément envie de les voir circuler, même pour une belle cause.

Si tu viens de perdre un proche généalogiste

Si tu lis cet article parce que tu te retrouves face aux recherches d’un proche disparu, voici quelques conseils :

Ce qu’il faut retenir

Nos ancêtres nous ont laissé des registres, des photos, des lettres. À nous de faire en sorte que nos recherches, à leur tour, deviennent un héritage et non une énigme 💛

Et toi, as-tu déjà pensé à ce que deviendraient tes recherches ? As-tu désigné quelqu’un pour prendre le relais ? Ou as-tu vécu la situation inverse, en reprenant les recherches d’un proche ? Raconte-moi en commentaire… et rendez-vous demain pour la lettre M ! 🔤